Esmaltes

 

 Glacure - artículo - cuerpo

La porcelana sin decorar -como casi todas las calidades de cerámica- suele estar formada por dos componentes (capas): el cuerpo cocido (la pasta) y un esmalte que lo envuelve. En el caso de la cerámica decorada, se añaden hasta dos capas más, la imagen decorativa propiamente dicha y, a menudo, también un barniz que protege la decoración como el esmalte protege el cuerpo. Sin embargo, esta sección pretende referirse exclusivamente al esmalte y a su interacción con los distintos tipos de vajilla de cerámica.

Como superficie de una vajilla, el esmalte - y por tanto su calidad y acabado - tiene propiedades especiales en relación con la utilidad de una vajilla. Por ello, es importante que el profesional conozca las propiedades y diferencias de un esmalte, al menos en sus líneas generales. 


Tipos de esmaltes para vajillas de cerámica

A continuación enumeramos los tipos de esmalte más comunes para las vajillas de cerámica en orden ascendente de su grado cerámico.

Name der Glasur Se utiliza sobre todo para
Esmalte de arcilla productos de arcilla
Esmalte de fritas Vitreous China
Esmalte de fritas Arcilla refractaria
Esmalte de sel Arcilla, Gres
Esmalte de plomo Earthenware, Mayólica
Esmalte de estaño Fayenza
Esmalte de feldespato Porcelana, cerámica dental
Esmalte de corindón Cuchillería y abrasivos
 

¿Qué es un esmalte cerámico?

El esmalte se utiliza para acabar la superficie de la mayoría de los productos cerámicos y, a diferencia del material de base poroso cristalino, es una capa superficial cerrada similar al vidrio. La composición del esmalte es similar a la del vidrio clásico. La composición, la calidad, el grado de mezcla, la granulometría y la preparación de los esmaltes no pueden utilizarse arbitrariamente.

El vidriado es un revestimiento fino y denso, similar al vidrio, de los productos cerámicos. En la porcelana blanca suele ser más transparente e incoloro, pero en las vajillas de color también puede ser coloreado. El esmalte no sólo confiere a un objeto cerámico vidriado un aspecto brillante, sino que también suele hacerlo impermeable a líquidos y gases. Los esmaltes son vidrios de silicato muy fluidos y de composición variable.

En función de la granulometría de las materias primas y de la fase cristalina formada durante la cocción, un producto cerámico presenta una cierta rugosidad superficial que favorece la suciedad. Al aplicar un esmalte, la superficie se alisa y, si es necesario, se colorea. Pero, sobre todo, el esmalte mejora decisivamente muchas propiedades relevantes para la aplicación del producto cerámico (por ejemplo, el comportamiento eléctrico, la resistencia mecánica, la resistencia química y similares). El esmalte es más rico en fundente que la pasta cerámica cocida. Por lo tanto, a altas temperaturas de cocción, tiene un efecto disolvente sobre la pasta.


¿Cuándo se aplica el esmalte a la vajilla?

En términos generales, puede decirse que el esmalte se aplica al "cuerpo listo para esmaltar". Esta etapa de un objeto cerámico ya documenta las diferencias en el posterior procesamiento y usabilidad del producto final. El resultado de un esmalte cerámico es la formación de una capa intermedia, que conduce a un firme enclavamiento del esmalte con el cuerpo subyacente en el producto acabado. Mediante la adición de cuerpos colorantes (óxidos metálicos), se puede conseguir una gran variedad de colores de esmalte y producir esmaltes coloreados.

Para conseguir el efecto de aumento de la resistencia, el esmalte debe adaptarse con gran precisión al coeficiente de dilatación térmica de la carrocería. Ligeras tensiones de compresión en el esmalte aumentan la resistencia del producto acabado, mientras que las tensiones de tracción la reducen y, por tanto, son indeseables. Los llamados engobes -masas minerales arcillosas de baja viscosidad- se aplican como recubrimientos minerales sobre superficies cerámicas por inmersión, laminación, pulverización o cepillado. A diferencia de los esmaltes, los engobes son porosos y carecen en gran medida de fase vítrea. Suelen estar formados por óxidos refractarios (Al2O3, SiO2, MgO, ZrO2), mezclas de éstos o minerales refractarios como mullita, espinela, silicato de circonio, pero también caolín o arcilla.


(Imagen: Cuerpo verde resistente al acristalamiento - secándose al sol asiático)

 

Resistencia del glaseado en monococción

En la sección sobre conocimiento del producto/cocción y horno/fase de gas/ describimos la importante fase de la cocción de la porcelana en la que los componentes orgánicos y las partículas de carbono incrustadas se cuecen fuera del cuerpo cerámico. La duración y la intensidad de esta "fase de limpieza" dependen también de la pureza de las materias primas. Como regla general, cuanto más puras y de mayor calidad sean las materias primas, menor será la intensidad de dicha fase gaseosa.

Muchos fabricantes asiáticos pueden realizar la fase gaseosa en el mismo proceso de cocción que la glaseado debido a la gran pureza de sus materias primas. Este tipo de monococción es muy superior a la bicocción en términos de energía y es una de las razones por las que muchas vajillas fabricadas en Asia pueden producirse de forma más barata que la cerámica y la porcelana europeas.

Si un fabricante domina el proceso de monococción, la pieza en bruto se denomina cuerpo verde en el momento de su resistencia al vidriado. Se trata del cuerpo moldeado y secado al aire. Las fábricas asiáticas también tienen una ventaja considerable sobre las europeas en cuanto a su capacidad de secado al aire. En Asia, pueden utilizar su temperatura ambiente natural para el secado. En Europa, en cambio, tienen que utilizar cámaras de secado con calefacción. En Europa, los hornos modernos suelen utilizar sistemas de recuperación de calor para presecar los cuerpos verdes. En Asia, esto no es necesario con 7 a 10 meses de sol y altas temperaturas.

Resistencia del glaseado en bicocción

La mayor parte de la porcelana europea se fabrica mediante el proceso de doble cocción. Ni que decir tiene que a estos fabricantes les gusta justificar su método de producción más caro con "mejor" y "mayor calidad". Pero no se trata de saber si es realmente "mejor". En la cocción dual, el cuerpo verde se compacta en un estado similar a la galleta en una precocción entre 800 y 950 °C. Por eso también se denomina cocción de galleta. Por este motivo, esta cocción también se conoce como cocción del bizocho. Durante esta precocción ya se produce un considerable proceso de deshidratación que reduce significativamente la porosidad. La regla general es: cuanto más alta y larga sea la cocción de galleta, más denso será el cuerpo.

1:0 a favor de la monomarca

El hallazgo y la distinción más importantes para la resistencia al glaseado de un cuerpo cerámico se basan en la indiscutible propiedad física de que un cuerpo poroso puede, por lo general, absorber más líquido y almacenar más humedad que un cuerpo denso. Esto significa que una pasta verde bien seca absorbe más líquido de glaseado que un producto cerámico obtenido por cocción dual. El líquido de glaseado puede hundirse más profundamente en el cuerpo, creando una mayor superficie de contacto entre el cuerpo y el glaseado. Como resultado, los esmaltes de las vajillas de monococción suelen ser más gruesos y resistentes que los de bicocción.


¿Cómo se aplica el glaseado?

En la producción de vajillas de cerámica, las piezas ya esmaltadas se suelen sumergir. En la producción tradicional, esto se sigue haciendo a mano y es el método de esmaltado más rápido, sencillo y barato. El esmaltado manual puede parecer primitivo al profano, pero cumple la misma función que las líneas de esmaltado altamente industrializadas. Cada tipo de esmaltado tiene muchas ventajas e inconvenientes. Los lotes pequeños y los colores de esmalte individuales pueden producirse de forma mucho más barata y eficiente en el esmaltado manual que en las líneas de esmaltado. En cambio, los robots industriales pueden ajustarse con mayor precisión y funcionar 24 horas al día, 7 días a la semana, sin interrupción. Para ilustrar los distintos tipos de esmaltado, hemos preparado un breve vídeo.


La importancia de un esmalte para el usuario privado

El consumidor privado juzga la calidad y el acabado de la vajilla principalmente por el esmalte. Por eso, a los minoristas les gusta referirse al esmalte como la "prenda exterior" de la porcelana. Sin embargo, esto se hace por ignorancia, ya que la mayoría de la gente desconoce que la porcelana está formada por varios componentes. A menudo, los profanos en la materia consideran que los agujeros en el esmalte son un "mal esmalte", aunque la causa se encuentra a menudo en los residuos de vapor de los agentes de cocción y no tiene absolutamente nada que ver con el esmalte.

Incluso la clásica mancha de hierro no está causada por un esmalte deficiente, sino normalmente por la combustión de residuos metálicos microscópicamente pequeños en el cuerpo.


La importancia de un esmalte para el usuario profesional

Nuestra definición de la verdadera calidad de un artículo utilitario se aplica especialmente a los esmaltes de las vajillas de porcelana para hostelería y restauración: la verdadera calidad de la porcelana no reside en una selección a mano de artículos de vajilla con superficies perfectamente impecables, sino en las propiedades funcionales y de uso únicas que sólo resultan de la combinación de caolín, cuarzo y feldespato a temperaturas superiores a 1.320 °C.

Quien crea que la verdadera porcelana profesional se mide por su aspecto, ¡está muy equivocado! 

El esmalte determina la sensibilidad en el uso comercial. El esmalte asegura la dureza de la superficie y garantiza la resistencia al corte y al rayado de la vajilla. Como puede verse en la tabla anterior, el esmalte de feldespato de la porcelana real dura es el segundo factor más importante en la ciencia de la cerámica. Esto significa que los esmaltes de la porcelana real son generalmente más duros que los de todas las demás calidades de cerámica, como el gres, la porcelana vítrea, las vajillas duraderas y muchas otras.

En la familia de los utensilios de cocina y vajilla, la fusión y vitrificación del esmalte y el cuerpo por encima de los 1.320 °C sólo tiene lugar en la porcelana auténtica. Sólo en la porcelana el coeficiente de dilatación del esmalte y el cuerpo es idéntico, lo que protege contra el agrietamiento, la rotura del esmalte y el desconchado de los bordes. Por tanto, los esmaltes de porcelana garantizan una mayor estabilidad higiénica que los esmaltes de las vajillas de cerámica.

Sólo los esmaltes de feldespato porcelánico, con su alto contenido en cuarzo y su baja viscosidad, se endurecen tras la fusión y la vitrificación para formar un escudo protector amorfo y denso, resistente a las bases, los álcalis, los ácidos, los gérmenes, los hongos, las esporas y los virus. Por eso, los esmaltes de porcelana son también extremadamente resistentes a la corrosión causada por los detergentes químicos.

Los auténticos esmaltes de feldespato no contienen metales pesados como plomo, cadmio y cobalto. A diferencia de muchas vajillas de cerámica de calidad inferior, de los esmaltes de porcelana no pueden desprenderse sustancias nocivas que puedan transferirse a los alimentos de forma perjudicial para la salud. Más información en un informe del Instituto Federal de Evaluación de Riesgos.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

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