Feldspath
La matière première, le feldspath, donne son nom à la plus haute classification de qualité de la porcelaine dure et mérite donc une attention particulière et une élaboration plus poussée. La véritable porcelaine dure est également appelée « porcelaine feldspathique » et exprime ainsi le fait que la seule déclaration de la matière première donne au porcelainier une indication concrète de la qualité, de la durabilité et de la dureté du produit. Un spécialiste peut vraiment faire un usage concret du terme « porcelaine feldspathique ».
Le feldspath est un terme collectif désignant un groupe de minéraux qui entrent dans la composition de la croûte terrestre à hauteur de 60 % environ.
Espèces de feldspath
1. Feldspath potassique (orthoclase), KAlSi3O8, avec des variétés telles que l'adulaire, la sanidine ; blanc à rouge, monoclinique, facilement clivable en 2 plans (perpendiculaires) ; altération en kaolin.
2. Feldspath sodo-calcique (plagioclase), blanchâtre, triclinique, facilement clivable comme 1) ; une solution solide d'albite, NaAlSi3O8 (variété de couleur verte : périclinique) et d'anorthite, Ca[Al2Si2O8], dans des rapports molaires variables ; avec des macles polysynthétiques ; altéré en dépôts contenant du calcium, de l'aluminium et surtout du sodium.
3. Microline, semblable au feldspath potassique, mais compliqué de jumelage (« structure en treillis »), triclinique, contient du potassium et du sodium. Outre les occurrences connues de feldspath en Europe occidentale, on trouve du feldspath de haute qualité en Chine, en Angleterre, en Turquie et en Égypte.
Les gisements de matières premières montrent pourquoi la Chine, l'Allemagne, la Pologne, la République tchèque et la Turquie comptent parmi les principales nations productrices de porcelaine.
Le feldspath dans la production de porcelaine
Les feldspaths potassiques sont principalement utilisés dans la production de porcelaine car leur couleur, leur dureté (Mohs 6 - 6,5) et leurs propriétés de frittage les rendent plus adaptés à cet usage.
Pendant la cuisson dure dans le four à porcelaine, le feldspath fond en un "verre de feldspath" et libère également d'autres cristaux de quartz de taille microscopique. Cette masse visqueuse est ensuite absorbée par le quartz - ajouté à la masse de porcelaine - pendant le processus de fusion et lie les substances cristallines non dissoutes (mullite) en une masse homogène.
En raison de son faible point de fusion de 1 150 °C à 1 250 °C, le feldspath sert d'accélérateur de fusion et de masse adhésive pour les cristaux solides, qui restent non dissous dans la masse de porcelaine à environ 1 350 °C. En fin de compte, le feldspath scelle ou lie les matières premières utilisées dans la production de porcelaine et est responsable du frittage et du scellement de la masse de porcelaine. En définitive, le feldspath scelle ou lie les matières premières utilisées dans la production de la porcelaine et est responsable du frittage et du scellement du corps.
On pourrait également dire que le feldspath est la « colle » de la masse de porcelaine.