Catherine de Medicis

(Four à porcelaine, Chine du Sud ; vers 1200 après J.-C.)

Au Moyen Âge, l'art de la bonne cuisine a été cultivé et développé en particulier par les maisons nobles et les monastères. L'aristocratie européenne a découvert la porcelaine (chinoise) grâce au récit de voyage "Il Milione Rustichello da Pisa" de 1299, qui relate en vieux français les expériences de Marco Polo lors de son premier voyage en Chine. Marco Polo décrit la porcelaine comme des objets en matériau noble blanc que les Chinois utilisent comme vaisselle.

L'art moderne de la cuisine est né à la fin du XVIe siècle, principalement en Italie, et a été introduit en France par Catherine de Médicis. Lorsqu'elle épousa Henri II, elle emmena ses propres cuisiniers en France. La cuisine française a connu son premier essor à la cour de Louis XIV (1683-1715). Entre-temps, Marco Polo et d'autres explorateurs avaient introduit la porcelaine de Chine à la cour comme symbole de richesse et de culture. Le commerce de l'or blanc est florissant. 

Catherine de Médicis, hôtesse des tables opulentes d'Henri II, avait décrété que les plats les plus nobles devaient être servis à ses invités sur de la porcelaine. Cette mesure devait témoigner de l'estime que l'on portait à ses invités et mettre en valeur les plats les plus simples. Elle a ainsi posé la première pierre de la porcelaine gastronomique à la fin du XVIe siècle.