Chinaware
Por desgracia para la industria alemana de la porcelana, tenemos que admitir que la porcelana es un invento puramente chino. Contrariamente a las definiciones de Wikipedia (a fecha de 2001), según las cuales la porcelana no se inventó hasta el año 620, nuestras investigaciones y registros se remontan a hallazgos tan lejanos como el siglo X a.C. Lo que es indiscutible, sin embargo, es el hecho de que el nombre inglés de la porcelana presta su reivindicación histórica a su lugar de nacimiento: el nombre internacional y común de la porcelana es Chinaware.
Las tradiciones sobre la producción más antigua de porcelana se remontan a las dinastías Sui y Tang y se remontan a los siglos VI a X a.C. La conocida porcelana blanca con pintura bajo vidriado azul cobalto ya se producía en el periodo Song. El periodo Ming (1368-1644) también conoció decoraciones multicolores además de la pintura azul cobalto.
En 1522, exactamente 160 años antes de que naciera Böttger, comenzó en la provincia de Cantón -en una pequeña ciudad llamada Shiwan- la primera "producción en masa" de fragmentos de arcilla, precursores de la porcelana actual. A instancias de los Ming, casi 4.000 trabajadores construyeron un horno de unos 170 metros de largo, que se levantaba a lo largo de una montaña valle abajo y tenía una forma similar a la cola de un dragón. De ahí el nombre de "Horno del Dragón" para el horno de porcelana más antiguo del mundo que se conserva en su totalidad. El horno se cocía con madera, que se introducía completamente en el horno hasta la primera corredera superior. Una vez colocada la madera y la vagoneta, el horno se tapiaba, ya que en aquella época no existían mecanismos de cierre adecuados. Al igual que en un horno de carbón, la madera se quemaba de arriba abajo, perdía densidad y el trineo se deslizaba lentamente por el valle. Al cabo de unas 3 semanas, la madera estaba completamente quemada y el horno podía abrirse (cracked open). El cuerpo de arcilla se endurecía completamente a más de 1.000 grados y se correspondía con la cerámica actual en consistencia y porosidad. Las decoraciones estaban ricamente ornamentadas y nunca fueron igualadas en brillo e impresión por ningún otro tipo de producción de porcelana, ni siquiera en los tiempos modernos. Fue el nacimiento de la decoración dorada. Una crema de oro y hierbas logró el carácter inimitable de este tipo de decoración. En la actualidad, el Horno del Dragón constituye la pieza central del Museo Nacional de Foshan y sólo se cuece para la producción de réplicas históricas o para encargos gubernamentales. Las piezas únicas del Horno del Dragón estaban determinadas por el rango y el estatus de los mecenas. Cuanto más rico era el cliente, más poderosas e imponentes eran las piezas. Si uno poseía una estatuilla, un jarrón o algo similar del "horno del dragón", se construían para él salones y casas enteras para proporcionarle un entorno adecuado. Los tesoros se transmitían de padres a hijos y otorgaban a las familias reconocimiento y una riqueza inconmensurable.
El Horno del Dragón
El horno "Sanding Block" para porcelana imperial de la dinastía Ming, construido en 1522, se alza en Foshan, provincia de Guangzhou, también conocida por muchos como "provincia de Cantón". Gracias al gobierno chino y al compromiso del gobierno provincial, este monumento a la producción de porcelana no fue víctima de la Revolución Cultural de Mao Tse Tung. Amarrado a una montaña, el horno inclinado utilizaba el deslizamiento prioritario del carro de cocción cuesta abajo, sin energía eléctrica ni mecánica física. El horno se rellenaba hasta arriba con broza y leña ligera, y a medida que la leña ardía, el pesado trineo con la porcelana imperial se deslizaba cuesta abajo. El proceso de cocción duraba entre 3 y 5 semanas, y el llenado del horno -según el artículo y el orden de los Ming- hasta 15 años.
Vietnam reclama más edad
Como no queremos prejuzgar a los historiadores e investigadores en este campo ni permitirnos emitir juicios sobre la veracidad de todos los informes y hallazgos arqueológicos, nos gustaría sin embargo informarles aquí sobre lo que encontramos en Vietnam. En el Museo Nacional de Hanoi se exponen hallazgos de cerámica que, según se dice, datan del año 3.000 antes de Cristo.
Los hallazgos de la provincia de Cac Loai Chong son una pieza plana en forma de plato y un cuenco para alimentos líquidos. También muestran fotos de una excavación de un horno que se dice que es incluso más antiguo que el Horno del Dragón de Foshan. Intentaremos aportar datos concretos más adelante... :-)